Los primeros, tal vez largos minutos de Oscar y Lucinda pueden llamar a engaño. La acción está ambientada en 1848. Un pueblito con imponentes acantilados sobre la costa inglesa es la cuna de Oscar. Una locación rural de Australia ve cómo Lucinda se convierte en mujercita. Fotografía esplendorosa, vestuario impecable, un fondo de paisajes vastos, época victoriana... y sin embargo no se trata de otra pieza de "cine Qualité". Porque Oscar y Lucinda tiene la emoción que a esas películas les falta, y una historia original por ser contada. Esta se abre paso trabajosa, imperceptiblemente.

El relato avanza por carriles separados hasta que Oscar (Ralph Fiennes), ya grandecito, busca consolidar su vocación cristiana en Londres: está enrolado en el anglicanismo, por el que se decidió a suerte y verdad, bajo el ala del predicador más liberal de la región (Tom Wilkinson, el formidable capataz de The Full Monty). Lucinda, a esa altura, ya multiplicó su herencia a la cabeza de la principal cristalería de Sydney. Ambos comparten un fanatismo irreprimible por las apuestas. Cosa que en en la piel de Oscar opera como la chispa de una combustión magnífica: la religiosidad, unida al juego, pierde lastre místico y gana visos de pasión universal, imponiendo a Oscar como un soñador –algo volado, es cierto– perfectamente concebible en cualquier metrópolis de la actualidad. Ralph Fiennes le da su cara de ángel, unos diálogos arrebatados y cierto aire de ensimismamiento que comulga con el rol. Su mirada hipnotizada recién se posará en Lucinda (la notable y hasta entonces ignota Cate Blanchett) a bordo del majestuoso buque Leviathan –lo más parecido al Titanic que dio la era victoriana– que pone proa a Sydney. Oscar va a rehacer su vida a Sydney, después que los caballos, gallos, perros y cualquier cosa con patas por la que se pudiera apostar le ganaran mala fama en Londres. La primera noche será en el camarote de Lucinda... para una partida de póker. Las demás serán consumidas en la residencia de la dama (en habitación aparte, of course), que abrirá su puerta a Oscar cuando se le cierren las de las iglesias. La flecha de Cupido los atravesará con un beso fugaz, sutil, que sella un amor que ambos percibían a medias. A los pocos días, lo que sellan es un pacto: no volver a apostar en lo que les resta de vida.