El cuarto largometraje de Robert Redford arranca en el seno de una familia burguesa neoyorquina. Tan burguesa que para mostrar la fachada del colegio de Grace, la hija (Scarlett Johansson), se utilizó el frente del New York Museum; para las ropas de mamá Annnie (Kristin Scott Thomas) fue convocado el diseñador en jefe de la casa Calvin Klein, y para su oficina (mamá trabaja como editora en una revista) las cámaras se trasladaron al principal despacho de "Vanity Fair". ¿Que clase de acontecimiento podría ensombrecer a una familia como esta? La aparición de un camión, por ejemplo, que derrapa sobre la nieve para sesgar una trágica cabalgata emprendida por la hija y su amiga sobre el más bello paisaje invernal. El montaje del accidente es de lo más meloso: cámaras lentas prolongan inacabablemente la catástrofe, buscando las prematuras lágrimas del público en base a recursos gastados por la televisión. La amiga de la niña y su caballo mueren, a Grace le amputan una pierna y su equino no sale mejor parado; se salva raspando del sacrificio gracias a las cavilaciones de la editora. Así planteadas, las premisas de El señor de los caballos se parecen a un mal augurio: el de un amargo relato doblemente consagrado a la rehabilitación de una niña bien y su mascota preciada. Pero Redford se las arregla para remontarlo –aunque no del todo– con un brusco giro de timón que lleva las cosas hacia el lejano Oeste.

Desesperada ante el inevitable mal humor de Grace, Annie se empeña en devolverle el ánimo curando las heridas del equino. Así contacta a Tom Booker (Redford), el caballólogo más mentado, hombre capaz de sanar cuadrúpedos susurrándoles cosas al oído. Booker está en Montana, a miles de kilómetros de la gran ciudad. Madre e hija, pues, emprenden un largo viaje por carretera que está destinado a convertir los fastos de la familia neoyorquina en un elemento funcional. Porque el territorio de Tom Booker es la perfecta antítesis del ajetreo urbano y el estrés editorial: rancho modesto y a cielo abierto, un mundo aparte, sereno como los majestuosos atardeceres en plano general que dispone Redford (Nada es para siempre, su opus anterior, también fue filmado en Montana y exprimía del mismo modo las vistas amplias). De la destreza de Booker con los caballos no hay demasiadas pruebas: se les sienta al lado por largas horas, los mira fijo –como queriendo "sacarles la onda"– y poco más. Pero ostenta un talento idéntico para con las féminas.